School of Natural Sciences, Technology and Environmental Studies

On the 3rd of December 1989, Venezuelans went to the polls for the first time to directly elect their local and regional political leaders. A process of government decentralization was initiated with direct elections of municipal mayors and regional state governors. Since 1958, the political system had been dominated by two political parties, the social democratic AD (Acción Democrática) and Christian democratic COPEI, both strongly centralized parties. The system of strongly dominant political parties is often referred to as partyarchy, with penetration of organized social and political activities. Notwithstanding, the AD-COPEI partyarchy experienced a relatively rapid process of undermining from 1989, losing control over important mayordomes, governorships and municipal councils. This book deals with the transformations of the Venezuelan political party system in the context of the decentralization process. During the principal study period (1989-2004), non-traditional political parties like the socialist MAS (Movimiento Al Socialismo) and Causa R (Causa Radical) have emerged, and triumphed in the elections of mayors and governors, thus threatening the previous almost hegemonic position of AD and COPEI. The municipal, regional and national elections of 1998 and 2000 changed the political panorama even more. Several entirely new political parties have emerged. The MVR (Movimiento V República) party of current President Hugo Chávez presents the most dramatic and rapid rise in this context. But similarly, other parties associated with decentralization have achieved increased political influence. Theoretically, a combination of actors’ rational choice, and, more process-structural approaches, particularly the use of the framework of political opportunity structures, helps to theoretically understand the political transformations related to decentralization and its implications for the party system. The study demonstrates that the party system and political decentralization are intimately connected and dependent of each other. This study describes and analyzes the “encounter” between the Venezuelan party system and the decentralization reform.

En 1996 el movimiento político Pachakutik –asociado a la confederación indígena CONAIE- participó electoralmente por primera vez y desde entonces el movimiento indígena se ha establecido como una importante fuerza a nivel local, entre otros, en Cotacachi y Otavalo. Estos dos cantones se identifican como la cuna intelectual del movimiento indígena ecuatoriano. En este libro se analiza el proceso político local desde las perspectivas indígenas, principalmente durante el período entre 1996 y 2010. Un enfoque principal está en lo que el autor denomina el dilema intercultural del movimiento indigena, es decir, los desafíos político-electorales asociados a la interculturalidad y las alianzas establecidas más allá de la definición étnica.  Igualmente se problematizan analíticamente las implicaciones de los avances del movimiento político del Presidente Rafael Correa a partir de 2006 dentro del movimiento indígena. Asimismo, se examina el faccionalismo dentro de las organizaciones indígenas en Cotacachi y Otavalo. A través del análisis de las percepciones e interpretaciones por parte de los actores indígenas, se intenta captar la dinámica y las tensiones dentro de esta complejidad al nivel cantonal. Es extremadamente importante ofrecer espacio académico a los protagonistas políticos. Por ende, metodológicamente, se incluye una gran cantidad de entrevistas con los actores. La segunda parte del libro consiste en una selección de 16 conversaciones entre el autor y destacados personajes indígenas, entre otros, los tres alcaldes protagonistas del estudio; Auki Tituaña y Alberto Anrango en Cotacachi, así como Mario Conejo en Otavalo, lo que por sí contribuye a llenar un vacío de documentación académica del movimiento indígena ecuatoriano y la historia política local.

El objetivo del presente artículo es examinar el creciente protagonismo de mujeres en las nuevas estructuras participativas dentro del esquema de transformación de la democracia venezolana en tiempos de la administración del Presidente Hugo Rafael Chávez Frías, particularmente a partir de 2006.Si bien es cierto que se ha acentuado el grado de personalismo político durante la era chavista, al mismo tiempo el sistema político ha cambiado de carácter, con más participación popular e inclusión social en las bases locales. Se enfatizarán los cambios en cuanto al surgimiento de mujeres en las estructuras políticas locales y su protagonismo y empoderamiento en la democracia participativa radical. Para visibilizar eso se analiza sobre todo un modelo participativo de la llamada Revolución Bolivariana: los Consejos Comunales, pero también habrá examinación de otros mecanismos y dimensiones de la participación popular.Dentro de estos esquemas una gran cantidad de mujeres de los sectores populares han encontrado su propio espacio de empoderamiento. Teóricamente, la investigación se vincula con los debates de democracia radical y participativa, relaciones Estado - ciudadanía y el empoderamiento de las mujeres que anteriormente estaban excluidas de las esferas públicas.

En Venezuela el bienio de 2010 y 2011 se caracterizó por una polarización política y social y la radicalización continua del gobierno socialista de Hugo Chávez Frías, con la ejecución de nuevas leyes, oficialmente para expandir y profundizar la democracia participativa y radical. Paralelamente, también se manifestó el retorno de la oposición política a partir de las elecciones parlamentarias de 2010. En el 2011, la crisis interna ya existente dentro del Chavismo se acentuó con la enfermedad del Presidente Chávez y los aspectos de incertidumbre en cuanto al liderazgo de un movimiento político que hasta la fecha se ha caracterizado por un alto grado de personalismo y poder concentrado en el Presidente. En el campo social el gobierno ha mantenido sus políticas progresistas/asistencialistas de diferentes Misiones sociales del Estado, especialmente a partir del 2011 para confrontar la escasez habitacional. En 2011 igualmente se puede observar el inicio de la pre-campaña electoral para las presidenciales del 2012. En el presente estudio se ofrece un resumen político de Venezuela en 2010 y 2011 y habrá un enfoque analítico particular en las elecciones parlamentarias de 2010, así como en las tensiones entre dos modelos democráticos: uno liberal representativo y otro más radical y participativo. De este último modelo, habrá un énfasis especial en la evolución de los Consejos Comunales y sus implicaciones para la democracia.

Is there a certain hierarchic order between ethnic and religious identification among ethnically defined peoples with specific religious beliefs? Is this imaginable hierarchy persistent, or does it change according to differing social and political contexts? In this study these questions will be problematized through the examination of Evangelical Indigenous peoples in the Ecuadorian highlands in the midst of mobilization strategies and the politization of ethnic and religious identities.

To what extent might an indigenous mayor govern beyond ethnically defined grievances, without being labelled traitor by the indigenous organisation? This article deals with the challenges faced by the Ecuadorian indigenous movement when it attains power in local government. The issue will be explored through the case of Mario Conejo, who in 2000 became the first indigenous mayor of Otavalo representing the indigenous political movement Pachakutik. Although ethnically based tensions in the local indigenous movement were evident throughout the period, 2006 saw Conejo leave Pachakutik and create a new political movement. This rupture can be traced, I argue, to an intercultural dilemma and the difficulties of ethnically defined political movements.

The article analyzes the recent phase of Venezuelan democracy,
with a particular focus on the transformations and challenges related to decentralization. The development and proceedings of
the movement around Chávez (Chavismo) and its connections to
the political process are discussed, as well as certain aspects of
populist political leadership and how these elements are related
to (and in conflict with) the decentralization process. The populism
and power concentration of the Chávez movement constitute a
source of conflict for certain principles of decentralization. The
decentralization process is emphasized as both a kind of historical
context and a focus of analysis. The context of the article is
the Venezuelan political party system, while decentralization constitutes the independent variable. It will be demonstrated that the Venezuelan two-party system had been undermined by the decentralization process already before the rise of Chavismo. Both
Chavismo and a majority of the political opposition movements
are thus rooted in the decentralization process itself.

The article analyzes the recent phase of Venezuelan democracy,
with a particular focus on the transformations and challenges related
to decentralization. The development and proceedings of
the movement around Chávez (Chavismo) and its connections to
the political process are discussed, as well as certain aspects of
populist political leadership and how these elements are related
to (and in conflict with) the decentralization process. The populism
and power concentration of the Chávez movement constitute a
source of conflict for certain principles of decentralization. The
decentralization process is emphasized as both a kind of historical
context and a focus of analysis. The context of the article is
the Venezuelan political party system, while decentralization constitutes
the independent variable. It will be demonstrated that the
Venezuelan two-party system had been undermined by the decentralization
process already before the rise of Chavismo. Both
Chavismo and a majority of the political opposition movements
are thus rooted in the decentralization process itself.